Les 26 et 27 août, le stade Roland-Garros s’est transformé en véritable agora économique et politique à l’occasion de la REF 2026, le grand rendez-vous annuel du Mouvement des Entreprises de France (MEDEF). Placée cette année sous le signe du « courage », cette nouvelle édition a réuni entrepreneurs, dirigeants, responsables politiques, économistes et représentants de la société civile autour d’une question devenue centrale : quelle France voulons-nous construire dans les prochaines années, et quelle place voulons-nous donner à l’entreprise dans cette transformation ? Par Franck Boccara Avec plus de 13 000 participants annoncés lors de la préparation de l’événement et un programme particulièrement dense, la REF 2026 a confirmé son statut de rendez-vous majeur de la rentrée économique. Mais cette édition avait une résonance particulière. À moins d’un an de l’élection présidentielle de 2027, les préoccupations des dirigeants ne pouvaient que rencontrer les grands débats qui vont structurer la prochaine campagne : dette publique, fiscalité, compétitivité, travail, réindustrialisation, simplification, transition énergétique et souveraineté.

Le « courage » comme fil conducteur

Dès l’ouverture, le président du MEDEF, Patrick Martin, a donné le ton. Son message s’est inscrit dans une conviction forte : face aux difficultés économiques et budgétaires du pays, la France ne pourra pas faire l’économie de décisions parfois difficiles. Produire, investir, former, recruter, innover et réformer supposent de retrouver de la confiance et surtout de la visibilité. Cette exigence de courage ne s’adressait d’ailleurs pas uniquement au monde politique. Elle concernait également les entreprises, appelées à continuer d’investir et de prendre des risques dans un environnement devenu particulièrement incertain. La question des finances publiques a naturellement occupé une place importante dans les débats. La situation budgétaire française limite les marges de manœuvre de l’État et nourrit une inquiétude croissante chez les dirigeants. La grande consultation menée par le MEDEF auprès des entrepreneurs, dont les résultats ont été présentés à l’occasion de la REF, illustre cette préoccupation : près de trois dirigeants sur quatre souhaitent notamment réduire la dette et les dépenses publiques, tandis qu’une très large majorité considère la stabilité du cadre fiscal et social comme une priorité pour le prochain quinquennat. Autrement dit, derrière les revendications parfois très concrètes des entreprises se trouve une attente plus profonde : pouvoir se projeter.

Produire davantage, investir et réindustrialiser

La réindustrialisation a également constitué l’un des grands thèmes de ces deux journées. Dans un contexte international marqué par les tensions géopolitiques, la compétition entre grandes puissances et les incertitudes sur les chaînes d’approvisionnement, la capacité de la France et de l’Europe à produire davantage apparaît désormais comme un enjeu économique autant que stratégique. La consultation du MEDEF est particulièrement révélatrice sur ce point : 81 % des dirigeants interrogés considèrent que la réindustrialisation doit être au cœur du prochain quinquennat. Derrière cette ambition se trouvent des enjeux très concrets pour les PME et les ETI : accès à l’énergie, coût du travail, financement des investissements, disponibilité des compétences, innovation, transmission des savoir-faire et capacité à conquérir les marchés internationaux. La REF a ainsi permis de rappeler que la réindustrialisation ne se résume pas à l’installation de quelques grandes usines. Elle concerne tout un écosystème de sous-traitants, de fournisseurs, de sociétés de services, d’acteurs technologiques et de PME qui constituent le tissu économique des territoires. Les échanges autour de la production ont également mis en lumière une question essentielle : comment concilier compétitivité, transition écologique et souveraineté ? Un équilibre complexe, mais incontournable pour les entreprises françaises qui doivent simultanément réduire leur empreinte environnementale, maîtriser leurs coûts et rester compétitives face à leurs concurrents internationaux.

Simplifier pour redonner du temps aux entrepreneurs

Autre sujet récurrent : la simplification administrative. Pour beaucoup de dirigeants, la multiplication des normes, procédures et obligations constitue aujourd’hui un frein à l’action. La question n’est pas seulement celle du nombre de textes, mais également celle de leur stabilité et de leur lisibilité. La REF 2026 a donc largement fait émerger l’idée d’un environnement réglementaire plus prévisible. Là encore, les résultats de la consultation du MEDEF sont parlants : trois dirigeants sur quatre placent la simplification administrative parmi leurs priorités pour 2027. Derrière cette demande se trouve une réalité très opérationnelle. Le temps consacré à comprendre, appliquer et documenter les réglementations est du temps qui n’est pas consacré au développement commercial, à l’innovation, au management ou à l’investissement. Dans un pays où les PME constituent une part essentielle de la création de valeur et de l’emploi, cette question apparaît donc loin d’être secondaire.

Sept candidats, sept approches de l’entreprise

La séquence la plus attendue de la REF 2026 s’est tenue jeudi 27 août avec la venue de sept candidats déclarés ou engagés dans la course à l’Élysée : Gabriel Attal, Raphaël Glucksmann, Marine Le Pen, Jean-Luc Mélenchon, Édouard Philippe, Bruno Retailleau et Marine Tondelier. Pendant près de trois heures, chacun a été interrogé devant les chefs d’entreprise sur les grandes questions économiques qui devraient dominer la présidentielle de 2027 : dette et dépenses publiques, réindustrialisation, coût du travail, normes, simplification et fiscalité.   Les différences de philosophie étaient évidemment importantes. À droite et au centre droit, Bruno Retailleau et Édouard Philippe ont notamment insisté sur la nécessité de réduire le poids de la dépense publique et de réformer profondément le fonctionnement de l’État. Gabriel Attal s’est inscrit dans une approche davantage centrée sur la compétitivité, le travail et la poursuite de transformations économiques, tout en cherchant à proposer une nouvelle perspective pour les entreprises. Marine Le Pen a, de son côté, cherché à répondre aux inquiétudes du monde économique sur la dette et les finances publiques, en mettant l’accent sur la réduction des dépenses et la souveraineté économique. Jean-Luc Mélenchon a défendu une approche radicalement différente, davantage fondée sur la redistribution, la hausse des salaires et une transformation profonde du modèle économique et social. Raphaël Glucksmann a porté une vision européenne et industrielle, avec l’idée d’une puissance économique française qui ne peut se concevoir indépendamment de la construction européenne. Marine Tondelier a quant à elle davantage articulé les enjeux économiques autour de la transition écologique, de la transformation du modèle productif et de la nécessité d’intégrer les contraintes environnementales aux choix industriels. Au-delà des oppositions, cette confrontation aura surtout eu le mérite de placer directement les questions économiques devant les responsables politiques. À quelques mois de la présidentielle, les chefs d’entreprise ont pu mesurer à quel point les choix qui seront effectués en 2027 auront des conséquences directes sur leur environnement quotidien.

Une entreprise qui demande avant tout de la visibilité

C’est peut-être finalement l’un des enseignements majeurs de cette REF 2026. Les dirigeants ne demandent pas nécessairement que tous les candidats partagent leurs convictions ou leurs propositions. Ils demandent d’abord de pouvoir comprendre le cap qui sera fixé. Fiscalité, réglementation, coût du travail, retraites, énergie, dette, financement ou politique industrielle : chacun de ces sujets influence les décisions d’investissement et de recrutement prises aujourd’hui. Pour une PME ou une ETI, investir dans une nouvelle machine, ouvrir un site, recruter plusieurs dizaines de collaborateurs ou partir à la conquête d’un marché étranger suppose de pouvoir se projeter sur plusieurs années. L’instabilité politique et réglementaire complique mécaniquement cet exercice. La REF 2026 aura donc été, à sa manière, un moment de dialogue entre deux mondes qui ont parfois tendance à se regarder avec méfiance : celui de la décision publique et celui de l’entreprise.

Donner une nouvelle ambition au modèle français

Au-delà des débats parfois vifs, l’édition 2026 de la REF aura surtout montré que l’entreprise demeure au cœur des grands enjeux auxquels la France est confrontée. Créer de la croissance, financer notre modèle social, réindustrialiser les territoires, développer l’emploi, préparer les compétences de demain, renforcer la souveraineté économique et réussir les transitions écologique et numérique : aucun de ces objectifs ne pourra être atteint sans entreprises capables d’investir, d’innover et de prendre des risques. C’est tout le mérite de la REF que de faire dialoguer, pendant deux jours, entrepreneurs, dirigeants, experts et responsables publics sur ces sujets. À Roland-Garros, le « courage » choisi comme fil rouge par le MEDEF n’aura donc pas seulement été un slogan. Il aura résumé une attente : celle de décisions capables de redonner confiance et visibilité à ceux qui entreprennent, tout en assumant les efforts nécessaires pour préparer l’avenir. À l’approche de l’élection présidentielle de 2027, le débat ne fait que commencer. Mais une chose est désormais claire : les entreprises et leur capacité à produire, investir, recruter et innover seront au cœur des choix auxquels la France devra se confronter.